土家族地区山高路远，在过去千百年中人们因山因水制宜，创造了独特的山区交通文化。

　　当地流传着“上山进云间，下山到溪边；两山能对话，行走要半天”的民谣，生动形象地说明了过去土家族山区交通之艰难与险峻。在过去，土家山区道路以险陡闻名。进山的所谓“官道”崎岖狭窄，常常有马掉悬崖摔死、官员翻下轿的事件发生。因此一路上有“下马岩”“上马岩”“下轿碑”等标记，提醒人们注意安全。

图为交通状况大为改善的湖北神农架林区下谷坪土家族乡 老铁供图

　　村寨之间的交通则是随山坡而行，山有多高路就有多高，坡有多陡路就有多陡。一些在山顶上的村寨，从山下买的小猪、牛崽是由人们背上去的，大牲畜无法上下村寨。面对险恶的自然环境，土家人用智慧和勤劳降服了高山与溪河的阻碍。他们逢山开路，遇水搭桥，在悬崖绝壁上开凿栈道，在河谷溪涧上建石桥、铁索桥、木桥。若遇到不能架桥，也不能渡船的小溪河，人们则在溪水中安放石墩，名曰“跳岩”。而土家山区境内的大小河流，则是当地通往外界的重要渠道。如清江、酉水、乌江等河流均可航运，过去当地的物资出口及进口主要是依靠水上运输。

　　独特的交通环境，养育了独特的交通文化与习俗。在土家山区，人们日常的运输方式就是肩挑背负。土家人家家户户都有各种大小不一、形状各异的背负工具，如背篓、笮背、背架、背桶、背带等，用它们运岩运土、砍柴取水等，甚至上街赶场、走亲访友也是一个背笼不离身，而孩子们几乎是在母亲背上的背篓或背带里长大。

　　近现代以后，土家族地区的交通也开始进入了现代化历程，先后建立了现代公路、铁路及航运业，同时现代信息技术工程也逐步普及，当地与外界的联系与往来十分便捷。

参考资料：彭武麟、杨宏峰编著《中华民族全书·中国土家族》，宁夏人民出版社，2012年。